După ce lăsăm în urmă ultimele case din Vânători ÅŸi străbatem "BraniÅŸtea" în care au crescut în egală măsură copaci ÅŸi legende, abandonăm ÅŸoseaua principală îndreptându-ne spre rezervaÅ£ia "DragoÅŸ Vodă" (DJ 155 C) ÅŸi mai departe, către Mănăstirea NeamÅ£, cea mai veche ÅŸi cea mai importantă aÅŸezare monastică a Moldovei.
De la Varatic se ajunge la Mănăstirea Agapia fie pe scurtătura tăiată prin pădure către nord, trecând prin Filioara (DC 168), fie revenind în ÅŸoseaua naÅ£ională, pentru ca după 4 km să ne îndreptăm spre vest pe DJ 155 D, fie pe un drum forestier de un pitoresc deosebit. Faţă de Piatra Neamt, mănăstirea se află la 43 km, iar faţă de Târgu Neamt la 9 km.
   In a doua jumatate a secolului al XVI-lea, se aflau in poienile tainuite din codrii seculari ai locului mai multi pustnici. Dintre acestia, unii s-au adunat in jurul ireomonahului Vasian si au inaltat o bisericuta din lemn si cateva chilii in Poiana Secului. In jurul anului 1560, schitul a fost reinnoit si extins de catre un calugar cu numele Zosim. In 1602, in apropierea vechiului schit s-a construit un lacas nou, de catre Nestor Ureche, tatal cronicarului Grigore Ureche.
   Manastirea Varatec este situata intr-o mica depresiune de la poalele muntilor, adapostita de culmea Dealul Mare, la o altitudine care nu depaseste 460 m. Expunerea sud-estica ii asigura o buna insorire tot timpul anului, ceea ce il determina pe scriitorul Calistrat Hogas sa aprecieze ca "natura a tiparit aici o dulce si primavaratica sarutare pe sanul muntilor".
Hramul: "Naşterea Sfântului Ioan Botezătorul", sărbătorit la 24 iunie
Imagini Schitul Sihla
   La aproximativ 3 km sud de Manastirea Sihastria, pe o coamă de obcină, în apropiere de peştera în care - în secolul al XVII-lea - a nevoit Cuvioasa Teodora, fiica lui Joldea Armaşu de la Cetatea Neamt, se adăposteşte Schitul Sihla. Aici, la 1000 m altitudine, sub o îngrămădire de stânci, se ridică două bisericuţe de lemn executate în cel mai autentic stil moldovenesc şi care conferă aşezământului monastic o notă de intimitate, de tihnă şi de pitoresc deosebit.
    Primul lacas de inchinaciune a fost ridicat in primavara anului 1655 de catre inteleptul Sihastru Atanasie, impreuna cu inca sapte ucenici de-ai sai.       Vremurile grele care au urmat au dus la ruinarea bisericii si de aceea, in 1734, episcopul Ghedeon de Roman a ridicat o noua biserica, din piatra, pe locul celei vechi. Edificiul este sobru si plin de armonie, respectand cu fidelitate arhitectura stilului clasic moldovenesc.
>
